1、光緒元年（1875年），皇帝特命北洋大臣李鴻章創設北洋水師，李鴻章受權督辦北洋海防後，即著手籌辦北洋海軍，並訂購蚊船。蚊船是一種新型軍艦，在小艦體上加裝當時隻有主力艦才裝備的大口徑火炮，相當於水上炮臺。大炮威力驚人，猶如一隻小小的蚊子，看似不起眼，真要被叮上一口，也絕對不是什麼好受的事情。因而得名。
2、北洋艦隻漸多，清朝政府在日本琉球的刺激和朝臣防日本亟自強的呼籲下，終於痛下決心，切實籌備海防。在李鴻章的大力推動下，清廷於1880年、1881年向德國伏爾鏗廠定造「定遠」、「鎮遠」兩艘鐵甲艦，希望「日本聞我有利器，當亦稍戢狡謀」。
