1、雍正年間，廣州的對外貿易日漸繁榮。每年夏秋之際，計有進二十條西洋貿易大船到港，分別來自英國、法國、荷蘭，奧地利和瑞典。這些大船前來購買中國的茶葉、瓷器和絲綢，雖然船上帶來的基本上都是白銀，一般是三至五噸重的西班牙銀幣，但是也有一些西洋物產，比如尼龍，鐘表等，其中有一樣比較特別的物產，就是玻璃。
2、當年承接外洋船廣州貿易的洋貨行行商，基本上都是來自福建的熟手商人，傢資巨富，在廣州城外西南角所建造的洋貨行，規模十分巨大。行外有店鋪，行內有巨大的倉庫，貨場，還有靠江邊的專用碼頭。洋貨行旁邊，還建造瞭專門的庭院，既有對外的獨立門戶，有可以直接通往洋貨行。庭院內至少是一棟兩層建築，格局和當時的民居大不相同，乃是專供外洋船租用，作為外洋之人在廣州貿易時候的居停購物之所。
3、既然是夷館，所以建築格局相當洋化。洋貨行依江而建，所以靠江邊，通常還建造有一個很大的陽臺。兩層樓房，也是當年廣州城內外絕無僅有的新穎形式。洋貨行的行商最早進口玻璃，大概就是為瞭建造夷館所用；二樓窗戶裝上玻璃，十分氣派洋氣。這種夷館建造得相當完美，也很值得；當年外洋船租用這樣的一個庭院，一個貿易季節，要花近一千兩白銀。
4、玻璃用起來之後，自然是有人眼饞。但是行商們一來都是沒有功名的白丁，二來都是來自福建的土佬，雍正朝初年，官府和廣州的士紳，基本上是看不起他們的。用現代的話說，那些和洋人打交道的福建人，包括行商、通譯和買辦，都是主流社會之外的人。因此玻璃一物，雖然在雍正初年即有進口，但是使用十分局限。
