1、永州的野外出產一種奇特的蛇，它有著黑色的身體白色的花紋；如果這種蛇碰到草木，草木全都幹枯而死；如果咬瞭人，沒有能夠抵擋傷毒的方法。然而捉到後晾幹把它拿來做藥引，可以用來治愈麻瘋、手腳拳曲、脖腫、惡瘡，去除死肉，殺死人體內的寄生蟲。
2、起初，太醫用皇帝的命令征集這種蛇，每年征收這種蛇兩次，招募能夠捕捉這種蛇的人，充抵他的賦稅繳納。永州的人都爭著去做捕蛇這件事。
3、有個姓蔣的人傢，享有這種好處已經三代瞭。我問他，他卻說：“我的祖父死在捕蛇這件差事上，我父親也死在這件事情上。現在我繼承祖業幹這差事也已十二年瞭，好幾次也險些喪命。”他說這番話時，臉上很憂傷的樣子。
