1、小年，即每年農歷臘月廿三或廿四，是祭祀灶王爺的節日。2021年小年是2月4日（南方小年為2月5號），它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，但那個時候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習俗歷史是更悠久的。那麼什麼時候發生瞭變化呢?這就要到清朝瞭。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為瞭節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜瞭。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有瞭官民在不同日子過小年的分野。
2、臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭灶的日子。據說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這傢人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖禁、清水、料豆、秣草，其中後三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話瞭。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，隻限於男子。
3、另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到傢傢戶戶燒轎馬、灑酒三杯、送走灶神以後，便輪到祭拜祖宗。
4、在中原地帶臘月二十三是很隆重的節日，這一天一大早人們就要打掃房子，掃凈灰塵，還要用濕毛巾擦除房內的中堂畫，和各種裝飾畫，把室內外打掃幹凈，然後祭灶，祭灶除瞭要用祭灶糖，還要烙蔥花油餅，放鞭炮，祭灶糖是用白糖熬成糖稀，拌上炒熟的芝麻，或者莧菜籽，還有吹出的中間空心上面占滿瞭芝麻很香很甜的祭灶糖，這一天灶王上天去回報人們在這一年中的行為善惡，玉皇大帝便根據灶王的回報，決定獎善罰惡的度數，如此規范人們的行為，雖為可笑，但不缺乏心理的暗示作用，是中國民俗中重要的傳統文化。但也有不貼灶神的地方，比如中國四大名鎮的朱仙鎮就很少貼灶王，據說過去這裡的人也是貼灶王的，隻是人們年年用灶糖封住灶王的嘴，便覺得有瞭灶王的蔽護，可以為所欲為，商人們偷工減料，以次充好，連飯館飲食也不足量，有一年，玉皇大帝到這裡看門神會，看到人間飯館內座無虛席，便也想吃飯享受人間煙火，他買瞭一碗面，卻發現四兩面竟隻有幾根，於是他很生氣，回到天宮命火神祝融前來訪查，火神到這裡來化成一個老漢，沿街叫賣火燒：“換火燒十六兩的小火燒，十五兩的大火燒，”鎮上那些愛占小便宜的一聽拿少的可以換大的，紛至沓來換取火燒。
