"无能为力"这个词语源自于中国古代历史典故。相传，战国时期，秦国名将白起率领大军围攻楚国的郢都（今湖北荆州），楚国国王不敢亲自率军抵抗，而派蚩尤子和春申君担任楚军的总指挥。
在战争开始后不久，因为对白起的军事才能和实力心生畏惧，楚国两位将领便对兵力的部署产生了分歧。蚩尤子主张坚守郢都，春申君却主张迎敌，在外野战，以便出奇制胜。
最终，蚩尤子在春申君的坚持之下屈服，但是他内心却充满了无力感和不安，认为楚军无法抵抗秦军的强大攻势。于是，他在与春申君商议军事战略时，用了一句“君之所以始朕者，以深智也；吾之所以从君者，以无能为也。”的话语，表达了他认为自己无能为力的情绪。
这个典故中的“无能为力”成为了后来形容某人或某事力量不够，无法满足要求或达到目标的一种表达方式。
