咳嗽是最為常見的呼吸道癥狀，當咽喉部、氣管、支氣管受到分泌物、異物的刺激，或者煙霧、冷空氣的刺激時，氣道內的感受器將這些刺激傳入中樞，引起咳嗽。無痰或者痰量極少的咳嗽稱為幹咳，長期幹咳可見於咽喉炎、慢性支氣管炎、支氣管異物、支氣管腫瘤、肺結核、咳嗽變異性哮喘等。然而，僅憑長期幹咳，並不能對疾病作出診斷，僅僅是提供臨床癥狀其中的一條線索，還需要結合其他的臨床癥狀，比如咳嗽出現的時間是白天，還是夜間？咳嗽的時候有沒有喘鳴音？除此之外，還需要一些實驗室的檢查、肺功能檢查以及肺部CT、氣管鏡的檢查，綜合分析才能做出明確的診斷。
