人的呼吸功能主要是將氧氣吸到肺裡面去，然後二氧化碳排出體外，這是肺的功能。各種原因引起肺功能的減低或者肺功能衰竭，就是體內的二氧化碳不能呼出去，體內的氧分壓下降所導致的這種情況。查血氣裡面有二氧化碳分壓的增高或者氧分壓的降低，這種情況下都稱為急性的呼吸功能衰竭。發生呼吸功能衰竭以後，表現是中樞性的，中樞性呼吸衰竭是由於各種原因導致的腦部呼吸中樞功能受損，出現瞭呼吸節律的改變，發生陳-施呼吸、畢奧氏呼吸。還有外周性的呼吸功能的改變，外周性的呼吸功能改變，就是輔助呼吸肌的參與，患兒會出現呼吸費力、三凹征，聽兩肺呼吸音減低，另外呼吸急促的話可以有鼻翼的扇動，新生兒還會出現呻吟，這些相關表現。
