在正常吸入空氣時，如果不查動脈的血氣分析，顯示血氧分壓低於60mmHg，就稱為呼吸功能衰竭，其分為兩種，Ⅰ型呼吸功能衰竭和Ⅱ型呼吸功能衰竭。Ⅰ型呼吸功能衰竭指氧分壓低於60mmHg，但二氧化碳分壓並不高，主要是與肺的彌散功能障礙有關。臨床中還有Ⅱ型呼吸功能衰竭，即伴有低氧時，同時伴有二氧化碳瀦留，氧分壓低於正常水平，二氧化碳分壓高於正常值，往往見於肺通氣功能不足和慢阻肺。Ⅰ型呼吸功能衰竭往往需要給予高流量高濃度的氧氣治療，可以改善Ⅰ型呼衰。出現Ⅱ型呼衰時，吸氧濃度不能過高，會給低濃度吸氧，同時可以改善肺部通氣，提高病人肺的潮氣量，才能緩解癥狀。Ⅰ型呼衰與Ⅱ型呼衰更重要的是治療原發病，氧療改善通氣是對癥治療，更重要的是對因治療，即針對原發病因進行治療。
