艾滋病分成三個時期，包括急性期、無癥狀期和艾滋病期。在感染以後，2周左右，會出現急性期癥狀，主要是像流感樣的癥狀，包括高熱、咽痛、淋巴結腫大、肌肉酸痛、關節痛，少數人還有頭痛、惡心、腹瀉、盜汗、食欲不振、體重下降、口腔潰瘍等。這些癥狀都沒有什麼特異性，簡單的來說，就是流感樣癥狀，甚至比流感還要重一些。過瞭急性期，急性期大概持續1-3周，就是無癥狀期。無癥狀期基本上是沒有任何癥狀的，有些人可以有持續的淋巴結腫大。第三個時期就是艾滋病期，如果沒有積極的抗病毒治療，大概5-10年進入艾滋病期。艾滋病期主要是因為免疫缺陷，會出現各種機會性感染和機會性腫瘤。機會性感染一般表現出來的是肺炎、腦炎、腸炎，少數人會有視網膜炎，導致視力下降，還有一些人會有神經系統的癥狀，比如記憶力下降、智力下降，表現為進行性的癡呆狀態。嚴重的會出現木僵狀態，就是四肢乏力、麻木、不聽使喚，甚至臥床不起。還有一些人，是淋巴瘤和卡波西肉瘤，在整個過程中，是沒有肌肉跳動癥狀的。很多人，在高危以後出現肌肉跳動，擔心自己是艾滋病，實際上艾滋病不管是急性期、無癥狀期還是晚期，都沒有這個癥狀。到瞭特別晚期，出現全身的一些免疫缺陷，全身的感染以後，各種癥狀都是難免的，肯定不會單獨出現肌肉跳動癥狀的。基本上這都是因為恐艾的人，過度焦慮造成的。
