肺炎是小兒的一種主要常見病，多見於嬰幼兒，也是嬰兒時期主要的死亡原因。就全球而言，肺炎占五歲以下小兒死亡總數的1/3到1/4。小兒肺炎是發展中國傢五歲以下兒童死亡的主要原因。嬰幼兒時期容易發生肺炎是由於呼吸系統生理解剖上的特點，如氣管支氣管管腔狹窄，黏液分泌少，纖毛運動差，肺彈力組織發育差、血管豐富而且易於充血，間質發育旺盛，肺泡數少，肺含氣量少易被黏液所阻塞等。在此年齡階段，免疫學上也有弱點，防禦功能尚未充分的發育，容易發生傳染病腹瀉和營養不良，貧血，佝僂病等疾患，這些內在環境不但使嬰幼兒容易發生肺炎，並且比較嚴重，一歲以下的嬰兒免疫力比較差，故肺炎易於擴散融合並延及兩肺。年齡較大或者是體質較強的小兒機體反應性逐漸成熟，局限感染能力增強，肺炎往往出現比較大的病灶，如局限於這一整個肺葉，則為大葉性的肺炎。
