難治性咳嗽主要分為兩大方面：第一方面是病因不明的，經過系統正規的檢查之後，仍然不能查找到造成咳嗽的病因，這是其中一大類，叫做難治性咳嗽，即病因不明的咳嗽。還有一大類是病因清楚的，但是因為現在科學技術仍然沒有趕上疾病的發展，所以不能夠有效去治療該疾病，也叫做難治性咳嗽，即頑咳。對於中醫來說也是這樣的，有些病可能通過中醫辨證論治之後，發現辨證非常清晰，但是治療效果限於中藥，無論患者的配合什麼，可能效果並不是特別好。還有一種方面是咳嗽能夠辨證，但是病因方面不清楚，針對病因的治療也缺乏，療效也不太好，所以叫做頑固性咳嗽。
