酮體是脂肪酸在肝臟內正常分解代謝的中間產物，包括乙酰乙酸、β-羥丁酸和丙酮，尿中檢測的酮體，主要是指酮體中的乙酰乙酸。正常人通過食物攝入葡萄糖是主要的能量來源，因此血液中酮體含量極少，尿中測不出酮體，當某些生理狀態如饑餓、進食、嚴重的妊娠反應，導致體內葡萄糖供應缺乏，或某些病理狀態如糖尿病胰島素極具缺乏，而使體內葡萄糖的利用障礙時，脂肪酸就會成為主要的供能物質。可在肝臟內大量氧化，形成大量酮體，酮體在肝臟中形成後，經血液轉運到肝外組織，被肝外組織利用，當肝內酮體形成的量超過肝外組織利用酮體的能力時，血酮體的濃度就會過高，導致酮血癥，經尿液中排泄的酮體升高產生酮尿癥，此時檢測尿液中就會有酮體。所以當檢測尿液中有酮體時，要結合患者的具體的病情進行分析。
