1、《西遊記》主要描寫的是唐僧、孫悟空、豬八戒、沙悟凈師徒四人西天取經，歷經九九八十一難的故事。唐僧取經是歷史上一件真實的事。大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀元年（627），年僅25歲的青年和尚玄奘離開京城長安，隻身到天竺（印度）遊學。
2、他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最後到達瞭印度。他在那裡學習瞭兩年多，並在一次大型佛教經學辯論會任主講，受到瞭贊譽。貞觀十九年（645）玄奘回到瞭長安，帶回佛經657部。
3、他這次西天取經，前後十九年，行程幾萬裡，是一次傳奇式的萬裡長征，轟動一時。後來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。
4、但這部書主要講述瞭路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什麼故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添瞭許多神話色彩，唐僧取經的故事便開始在民間廣為流傳。
