1、早在秦漢以前，我國民間每逢過年，有在大門的左右懸掛桃符的習俗。桃符就是用桃木做的兩塊大板，上面分別書寫上傳說中的降鬼大神“神荼(tu)”和“鬱壘”的名字，用以驅鬼壓邪。這種習俗延續瞭一千多年。到瞭五代，人們才開始把聯語題在桃木板上代替瞭降鬼大神的名字。據歷史記載，後蜀之主孟昶（chang）在公元964年除夕題於臥室門上的對聯“新年納餘慶，嘉節號長春”是我國最早的一副春聯。
2、宋代以後，民間新年懸掛春聯已經相當普遍瞭，所以王安石的《元日》詩中寫的“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”就是當時春聯盛況的真實寫照。由於春聯的出現和桃符有著密切的關系，所以古人又稱春聯為“桃符”。
3、到瞭明代，明太祖朱元璋大力提倡對聯。他在金陵（現在的南京）定都以後，命令大臣、官員和一般老百姓傢除夕前都必須書寫一副對聯貼在門上，他親自穿便裝出巡，挨門挨戶觀賞取樂。當時的文人也把題聯作對當成文雅的樂事，寫春聯便成為一時的社會風尚。
4、入清以後，乾隆、嘉慶、道光三朝，對聯猶如盛唐的律詩一樣興盛，出現瞭不少膾炙人口的名聯佳對。
隨著各國文化交流的發展，對聯傳入越南、朝鮮、日本、新加坡等國。這些國傢至今還保留著貼對聯的風俗。
