1、對聯的源頭，基本可以追溯到兩千多年前的春秋戰國時期。一般認為，對聯的前身是“桃符”。
2、據《淮南子》說，所謂桃符，又稱“桃梗”，是兩塊“一寸寬、七八寸長”的懸掛在正門左右門扇上用來驅鬼鎮邪的桃木板，上面分別畫著傳說中的降鬼大神“神荼（shū）”和“鬱壘（lǜ）”的神像，或者寫著他們的名字——左神荼、右鬱壘。
3、這也就是民間俗稱的“門神”。據史料記載，早在秦漢以前，我國中原地區民間過春節就有傢傢戶戶懸掛桃符的習俗。
4、滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千裡，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索而以食虎。於是黃帝乃作禮以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼鬱壘與虎，懸葦索以禦兇魅。（《論衡·訂鬼》引《山海經》）。
5、這段文字的大意是說，在茫茫大海之中，有一座山名為度朔山，山上有一棵大桃樹，這棵桃樹鋪天蓋地，樹枝盤旋曲伸有3000裡。在桃樹樹枝的東北方向，有一個地方桃枝稀疏，形成瞭一個門，叫做“鬼門”，天下所有的“鬼”都從這裡進進出出。
6、“鬼門”上有兩位神人——一個名叫神荼，一個名叫鬱壘，他們負責識別天下的鬼。凡看到不講道理專門禍害人的“惡鬼”，他們就把它們用蘆葦編成的繩子捆起來喂給老虎吃。因為這兄弟倆能幫人驅鬼避邪，於是黃帝向全國發佈瞭一道命令，春節前夕，傢傢戶戶都要用桃梗刻制神荼、鬱壘像，除夕那天懸掛門前；同時，在大門上端懸掛蘆葦編的繩索，二門上要畫一隻老虎，用來避免妖魔鬼怪的侵擾。那時候起，人們就設立大桃人，在門上釘桃木板，畫上兩位神和老虎的像，在門上面懸掛葦索，用來驅邪伏魔。
