1、趕跑怪獸
相傳在太古年代，有一個名字叫作“年”的怪獸。它頭上有角，長得比駱駝還大，跑起來比風還快，叫起來如獅吼。因為它經常傷害人畜，天神就把它鎖在瞭深山裡，一年隻準許它在臘月三十日晚上出山一次。可它隻要一出來，就跑到村莊裡挨傢挨戶地吃人。後來，人們發現“年”怕火光、怕紅色、怕響動，於是便在年三十晚上點火炬、放鞭炮、敲鑼打鼓。“年”一看到火光、聽到響聲，就趕緊跑開瞭。接著，人們又相互拜賀這個勝利：“‘年’跑瞭，過‘年’瞭，我們又可以過平平安安的日子瞭！”
2、慶祝豐收
《谷粱傳》中說：“五谷成熟為大有年。”在甲骨文中，“年”字就像一棵果樹，枝繁葉茂，上面結滿瞭果實，表現的是果樹豐收的形象。金文中的“年”，則像一枝很大的谷穗，而且已經飽滿成熟。由此可見，當初創造“年”字的本意，就是代表著喜慶和豐收。按照這個字義，“年”不是可怕的怪獸，而是可喜的收獲。不但不要趕跑，還要歡迎和慶祝其到來。
3、確定歲首
《漢書·武帝紀》載：“太初元年（公元104年），以正月為歲首。商代以夏歷十二月為歲首，周代以十月為歲首。”這就是說，在商代的時候，到瞭十一月底就要過年；周代的時候，到瞭九月底就要過年。而農歷的九月，不正是谷物豐收的時候嗎？漢武帝做瞭一件大事，定正月初一為歲首，十二月三十日為除夕。現在看來，這種界定還是比較科學的。正如《後漢書》所言：“季冬之月，星回歲終，陰陽以交，勞農大享臘。”嚴寒即去，陽春將來，選擇這個時候過年，既慶祝豐收，告別舊歲，又繪畫藍圖，迎接新年，真是再合適不過瞭。
4、兩節合一
在辛亥革命以前，“年”和“春節”有著不同的含義。“年”表示歲末，而“春節”則是指立春。人們過“春節”，不是過正月初一，而是過立春那一天。這個叫法，一直延續瞭兩千多年。直到1913年，有個叫朱啟鈐的先生提出建議，當時的國民政府才下瞭一份文件，明確每年的農歷正月初一為“春節”，而公歷的1月1日，則稱“元旦”和“新年”。從此，這個最隆重的節日，就有瞭兩個名稱，既叫“過年”，又叫“春節”。
詞典上說，“年”就是時間單位。公歷以365日或366日為一年，農歷以354日或355日為一年。有瞭“年”，什麼都好計算。年齡、年度、年限、年成、少年、青年、壯年、老年、德高望重，年富力強。有瞭“年”，便有瞭春夏秋冬。“日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。”
而在我們現代人的心目中，“年”是一次收獲，也是一次播種；是一次結束，也是一次開始；是一種減少，也是一種增加；是一種快樂，也是一種希望。
