1、秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算著要篡奪皇位。可朝中大臣有多少人能聽他擺佈，有多少人反對他，他心中沒底。於是，他想瞭一個辦法，準備試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人。
2、一天上朝時，趙高讓人牽來一隻鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：“陛下，我獻給您一匹好馬。”秦二世一看，心想：這哪裡是馬，這分明是一隻鹿嘛！便笑著對趙高說：“丞相搞錯瞭，這裡是一隻鹿，你怎麼說是馬呢？”趙高面不改色心不跳地說：“請陛下看清楚瞭，這的的確確是一匹千裡好馬。”秦二世又看瞭看那隻鹿，將信將疑地說：“馬的頭上怎麼會長角呢？”趙高一看時機到瞭，轉過身，用手指著眾大臣們，大聲說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣。”。
3、大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下裡嘀咕：這個趙高搞什麼名堂？是鹿是馬這不是明擺著嗎！當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩隻眼睛骨碌碌輪流地盯著每個人的時候，大臣們忽然明白瞭他的用意。
4、一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日後被趙高所害。有些正直的人，堅持認為是鹿而不是馬。還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，“這確是一匹千裡馬！”。
