1、發生時間：1931年9月18日，日本駐中國東北地區的關東軍突然襲擊沈陽，以武力攻擊東北。9月18日，日本制造“柳條湖事件”，發動瞭對中國柳條湖事件。
2、發生過程，當晚10時許，日本關東軍島本大隊川島中隊河本末守中尉率部下數人，在沈陽北大營南約800米的柳條湖附近，將南滿鐵路一段路軌炸毀，稱是中國軍隊破壞鐵路。日軍獨立守備隊第二大隊即向中國東北軍駐地北大營發動進攻。次日晨4時許，日軍獨立守備隊第五大隊從鐵嶺到達北大營加入戰鬥。5時半，東北軍第七旅退到沈陽東山嘴子，日軍占領北大營。戰鬥中東北軍傷亡300餘人，日軍傷亡24人。這就是震驚中外的九一八事變。
3、對敵政策，國民黨政府對日本的進攻采取不抵抗政策。事變發生前，蔣介石於8月16日致電張學良：“無論日本軍隊此後如何在東北尋釁，我方應予不抵抗，力避沖突。”當時，日本關東軍不到兩萬人，中國東北軍駐在東北的有16.5萬人，在關內還有近十萬人。東北軍部隊多次接受不準抵抗的訓令，在日軍突然襲擊面前，除小部分違反蔣介石的命令英勇抵抗外，其餘均不戰而退。但是，也不要過分指責蔣介石，因為在“九一八事變”前，他的主要精力不在日本軍隊上，因此，為瞭不至於和日本人鬧僵，使自己手忙腳亂分身乏術，才出此下策。9月19日上午8時，日軍幾乎未受到抵抗便將沈陽全城占領。東北軍撤向錦州。此後，東北各地的中國軍隊繼續執行蔣介石的不抵抗主義，使日軍得以迅速占領遼寧、吉林、黑龍江3省。九一八事變是日本帝國主義長期以來推行對華擴張政策的必然結果，也是它企圖把中國變為其獨占的殖民地而采取的嚴重步驟。此後，中日民族矛盾逐步上升到頂峰，使中國國內的階級關系發生重大變動。
