1、明朝的首都開始是南京，後來改為北京。明朝首都朱元璋時期是現在的南極（應天府），後明成祖朱棣北上遷都，改國都為北京（順天府）。
2、明太祖朱元璋在至正二十八年正月初四（1368年1月23日），在應天府登基即位，建國號大明，年號洪武，是為“明太祖”。以應天為“南京”，開封為“北京”。明成登記後祖十分重視經營北方，加之自己興起於北平，明成祖在南京即位後，於永樂元年改北平為北京，設行在六部，增設北京周圍衛所，逐漸建立起北方新的政治、軍事中心。
3、永樂七年（1409年），明成祖開始瞭營建北京天壽山長陵，以示立足北方的決心。與此同時，爭取與蒙古族建立友好關系。韃靼、瓦剌各部先後接受明政府封號。永樂八年（1410年）至二十二年（1424年），朱棣親自率兵五次北征，鞏固瞭北部邊防。永樂十四年（1416年）開工修建北京宮殿也就是紫禁城（但後來部分宮殿被李自成放火燒毀，清初又重新修復）。
4、永樂十九年（1421年）正式遷都北京，南京為陪都。
