1、鬥拱位於柱與梁之間，由屋面和上層構架傳下來的荷載，要通過鬥拱傳給柱子，再由柱傳到基礎，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。
2、它向外出挑，可把最外層的桁檀挑出一定距離，使建築物出簷更加深遠，造形更加優美、壯觀。在它成型之後很長一段時間內，被作為構件大小的基本尺度（“模數”制）後來的鬥拱逐漸變為裝飾（後來采用磚墻，出簷變近許多，作用減少），也是區別建築等級的標志。越高貴的建築鬥拱越復雜、繁華。
3、它構造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構件。
4、榫卯結合是抗震的關鍵。這種結構和現代梁柱框架結構極為類似。構架的節點不是剛接，這就保證瞭建築物的剛度協調。遇有強烈地震時，采用榫卯結合的空間結構雖會“松動”卻不致“散架”，消耗地震傳來的能量，使整個房屋的地震荷載大為降低，起瞭抗震的作用。中國古建築屋頂挑簷采用鬥拱形式的較之沒有鬥拱的，在同樣的地震烈度下抗震能力要強得多。
5、鬥拱是榫卯結合的一種標準構件，是力傳遞的中介。過去人們一直認為鬥拱是建築裝飾物，而研究證明，鬥拱把屋簷重量均勻地托住，起到瞭平衡穩定作用。
