白內障是晶狀體透明度降低或顏色改變，導致光學質量下降的退行性變。白內障的發病機制比較復雜，是機體內外各種因素對晶狀體長期綜合作用的結果，晶狀體處在眼內液體環境中，任何影響眼內環境的因素，比如老化、遺傳、代謝障礙、外傷、輻射、中毒、局部營養障礙以及某些全身的代謝性、免疫性的疾病，都可以直接或者間接破壞晶狀體的組織結構，幹擾正常代謝，引起晶狀體混濁，稱之為白內障形成。流行病學研究表明，紫外線照射、糖尿病、高血壓、心血管疾病、機體外傷、過量飲酒以及吸煙，都和白內障的形成有關。按照病因可以把白內障分為年齡相關性、外傷性、並發性、代謝性、中毒性、輻射性、發育性和後發性白內障。白內障最重要的癥狀就是無痛性的視力下降，視力下降是個緩慢的過程，還可以出現單眼復視或者多視、色覺改變、眩光，無論哪種類型的白內障都可以通過手術治愈。
