白血病是幹細胞克隆異常導致的血液腫瘤。幹細胞是造血的源頭細胞，有正常幹細胞，也有白血病幹細胞。當白血病幹細胞有生長優勢時，不斷生長出來的腫瘤細胞會擠占造血空間，抑制、破壞正常細胞，當紅細胞生長不足時會產生貧血，可以出現全身乏力，包括稍微一活動就喘息、記憶力下降、消化功能下降。如果正常白細胞減少，會出現各種感染。有些白血病的患者，白細胞可以達到幾萬甚至幾十萬，但主要是腫瘤細胞，正常的白細胞非常少，甚至有可能接近零，會導致患者幾乎沒有抵抗力。還有，血小板減少時容易出血，出血對白血病患者是致命的。此外，還可以有白血病浸潤的一些改變，即大量的白血病細胞會在組織浸潤，比如會在肺部浸潤，出現心慌氣短、呼吸功能受損，還可能浸潤到口腔黏膜、肝、脾、淋巴結，甚至白血病還可以出現包塊，稱之為綠色瘤。所以，白血病的癥狀大概是貧血、感染、出血、浸潤。
