乳腺癌不一定會出現疼痛，早期的乳腺癌不一定有疼痛的癥狀，就是因為沒有這種自覺癥狀，所以容易被忽略，有些患者甚至沒有任何癥狀，僅是乳房摸到一個包塊。因此乳腺癌早期最常見的癥狀，也是乳房出現的這種無痛性的腫塊。腫塊一般具有形狀不規則、活動度差、表面不光滑、質地堅硬、沒有疼痛等特點，如果這個腫塊生長位置靠近乳腺的神經，有可能會出現持續性的鈍痛。到瞭後期，由於腫塊逐漸增大，可以產生不同程度的疼痛，皮膚會出現橘皮樣的改變或者出現皮膚變色。晚期的乳腺癌患者，由於腫瘤浸潤到神經，可能出現劇烈疼痛。當乳腺癌出現骨轉移的情況，轉移的病變在骨的部位就會出現劇烈的疼痛。因此乳腺癌早期不一定會出現疼痛，所以需要每年定時的去進行體檢，或者經常自我檢查來早期預防、早期發現。
