乳腺癌的病因尚未完全清楚，研究發現乳腺癌的發病存在一定的規律，具有乳腺癌高危因素的女性容易患乳腺癌，所謂高危因素是指與乳腺癌發病有關的各種危險因素。大多數乳腺癌患者都具有的危險因素稱為腺癌的高危因素。據中國腫瘤登記年報顯示，女性乳腺癌年齡發病率分別為在0-24歲年齡段處於較低水平。25歲後逐漸上升，50-54歲達到高峰，55歲以後逐漸下行。乳腺癌傢族史是乳腺癌發生的危險因素，所謂傢族史是指一級親屬，母親、女兒姐妹中有乳腺癌患者。近年來發現乳腺腺體致密也成為乳腺癌的危險因素。乳腺癌的危險因素還有月經初潮早，小於12歲、絕經遲大於55歲、未婚未育、晚育，未患乳腺良性疾病，未及時就診，經醫院活檢證實患有乳腺非典型增生，胸部接受高劑量放射性的照射、長期服用外源性雌激素、絕經後肥胖、長期過量飲酒，以及攜帶與乳腺癌相關的突變基因。現已知的有BRCA-1、BRCA-2還有P53等這些基因突變，相關的乳腺癌稱為遺傳性乳腺癌占有全部乳腺癌的5%-10%，具有以上若幹項高危因素的女性，並不一定患乳腺癌，隻能說其患癌率的風險正常。中國婦女乳腺癌的發病率還是低的。
