如果患者出現喘憋、喘不上氣的癥狀，兩種情況比較可能，一種是呼吸系統的疾病，另一種可能是循環系統問題。患者如果一旦出現胸悶、憋悶的感覺，先要考慮呼吸系統是否有異常，單純的比如肺部的問題，可能會造成這種情況，比較常見的包括自發性氣胸或者胸腔積液。這些情況一旦出現之後，病人會有喘不上氣的感覺。除此之外，還有可能是有肺部感染，乃至於肺部其他的炎癥，乃至於氣管的阻塞、肺不張等情況，都可能會造成喘不上氣的可能性。另外，還有一類是氣道阻塞、異物，乃至於壓迫癥狀，都可能會表現出來喘不上氣癥狀。但還要除外心源性的問題，比如心臟疾病，單純的心律失常或者心絞痛、心肌梗塞也會讓患者表現出來喘不上氣、胸前區的憋悶感，所以需要鑒別。更準確的鑒別可以進行血氣分析，做心電圖和胸部CT來幫助鑒別。
