對於甲狀腺的病因學，目前研究的不是十分透徹。甲狀腺病因學有以下幾個：第一個是輻射，輻射是目前唯一研究比較清楚的對甲狀腺癌的發生發展有明確的病因學關系的病因，尤其是病人越小、越年輕，尤其在兒童接觸大量射線，長大之後越容易得甲狀腺癌，但是具體多大劑量，不同的學者的文獻有不同的報道，至少一般認為劑量在0.1以上。第二個因素就是碘的攝入量，碘的攝入量一直是比較有爭議的。在中國東南沿海地區碘的攝入量比較高的地區，甲狀腺乳頭狀癌發病率相對會高一些，這也就證明瞭碘的攝入過多可能跟甲狀腺癌的發生有一定的關系。但是對於正常人群，攝入碘過不過量，有的病人或者有的老百姓不敢吃含碘鹽，這是沒有必要的，因為正常人碘的攝入量是不過量的，完全沒有必要吃無碘鹽。第三個病因學是跟激素相關，發現甲狀腺癌的病人尤其乳頭狀癌病人女性多見，女性實際上跟男性的差別在哪？在雌激素，雌二醇是不是誘發甲狀腺的發生，是有一定這方面的相關因素的。最後一個因素，有一定的流行病學調查，發現有一部分傢族性甲狀腺癌的發生，一些基因的突變可能會導致甲狀腺癌的發生。
