紅斑狼瘡是一種病毒性的疾病，主要分為皮膚型紅斑狼瘡和系統性紅斑狼瘡兩大類。皮膚型紅斑狼瘡主要是皮膚的損害，而沒有系統的累及，而系統性紅斑狼瘡除瞭有皮膚損害之外，還有多器官、多系統受累的表現。系統性紅斑狼瘡的早期表現多種多樣，器官的受累也並非一起出現。其中發熱、關節腫痛和面部的急性紅斑，是系統性紅斑狼瘡最常見的早期表現，有的時候血液系統的受累和腎炎，也可以是系統性紅斑狼瘡首發的癥狀。首先就是面部蝶形紅斑，80%-90%的患者會有面部的蝶形紅斑，最典型的是面頰和鼻梁部的水腫性蝶形紅斑，日曬以後會加重。其次就是四肢遠端以及甲周指趾末端的一些紫紅色的斑疹、瘀點、毛細血管擴張，以及指間的點狀萎縮這些血管炎帶表現。還有脫發，額部發跡線會出現一些細碎的斷發，稱為狼瘡發。對於皮膚性紅斑狼瘡主要表現就是口腔黏膜一些潰瘍的損害，還有前胸後背一些環狀的皮損。除瞭皮疹之外，95%的患者在早期可能會有關節的疼痛、關節的受累，部分還伴有肌肉的疼痛，主要侵犯的是一些蹠、趾、膝、腕關節，活動以後加重。
