類風濕性關節炎本身發病原因不清楚，目前從臨床上認為可能相關的因素，包括感染、遺傳，跟性激素可能也有一定的關系。它的典型表現就是因為關節周圍滑膜的增生、侵蝕，出現關節的軟骨和軟骨下骨的破壞，引起關節的畸形以及關節間隙的狹窄。所以臨床上對於哪些病人要懷疑類風濕關節炎呢？如果說病人有對稱性的小關節的疼痛，比如手指的關節，尤其是掌指關節或者近端指間關節，出現對稱性的關節腫脹疼痛，這個應該考慮是不是存在類風濕性關節炎的可能。同時，如果晨起的時候有明顯的晨僵癥狀，而且雙手發僵的癥狀持續時間在15分鐘以上，經過活動也沒有明顯地緩解，也高度提示存在類風濕性關節炎。對於懷疑類風濕關節炎的患者，需要到醫院的免疫科進行進一步的檢查，需要通過血液學的檢查來排除，瞭解患者體內是不是有類風濕陽性。如果類風濕性因子陽性或者一些早期的篩查指標陽性，高度提示患者存在類風濕性關節炎。
