發生氯氣中毒，出現癥狀的時間與吸入氯氣的濃度有直接關系。如果是短時間內吸入瞭高濃度的氯氣，很快就會有癥狀，可以在幾分鐘、十幾分鐘就出現癥狀，嚴重的甚至1-2個小時內，病人就會發生死亡的情況。如果是吸入的低濃度氯氣，就會發生慢性中毒，時間可以是幾周、幾個月，才會表現為慢性中毒癥狀。氯氣是一種強烈的呼吸道刺激物，發生急性中毒，會表現為眼睛和上呼吸道等刺激癥狀，有畏光、流淚、嗓子疼、咳嗽、肺部出現幹濕性囉音，嚴重的會有急性支氣管炎，甚至會發生哮喘、咳粉紅色泡沫痰，甚至有咳痰帶血，這種能危及到生命。如果是吸入低濃度的長時間的接觸，就會表現為上呼吸道、眼睛的刺激癥狀，會表現為慢性咽炎、結膜炎、慢性支氣管炎、支氣管哮喘、慢性肺水腫。這種非特異的慢性呼吸系統疾病，還可以表現為疲乏、頭暈等神經衰弱癥狀，也可以有胃腸道功能的紊亂，會表現為慢性的腹瀉、便秘等。
