纏腰蛇是由水痘-帶狀皰疹病毒引起，纏腰蛇的學名是帶狀皰疹，帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒感染，引起的病毒性皮膚病。患者常常在兒童時期，在對水痘-帶狀皰疹病毒沒有免疫力時，被水痘-帶狀皰疹病毒感染，臨床上表現為水痘或呈隱性感染。由於水痘-帶狀皰疹病毒具有親神經的特性和親皮膚特性，殘留在體內的水痘-帶狀皰疹病毒，長期潛伏於脊神經節或腦神經節的神經細胞內，當人體抵抗力低下的時候，該病毒再活躍，導致神經細胞發炎，形成病毒性的神經炎，臨床上表現為神經痛。水痘-帶狀皰疹病毒沿著神經纖維的通絡到達皮膚的表面，引起該區域的皮膚損害，臨床表現有沿著神經走行，呈帶狀分佈的紅斑基礎上群集的水皰。本病是由病毒感染引起的病毒性皮膚病，有自限性，一般病程兩周左右。神經痛是本病的特征之一，可以發生在皮膚損害出現之前，也可以同時出現，纏腰蛇的治療，主要是抗病毒、營養神經和止痛的治療。
