1、《鏡花緣》一百回分兩個部分。前五十回寫武則天時徐敬業、駱賓王等起兵，企圖恢復唐帝國政權，但全部失敗。有一天，在殘冬大雪嚴寒的天氣裡，武則天乘醉下詔書，要遊禦花園，使百花齊放。管百花的花神百花仙子不在洞府，找麻姑下棋去瞭。百花神無從請命，隻得順從下界帝王的命令，在冬天放齊瞭花。因此，百花仙子與九十九位花神被罰下凡，生長為一百名女子。百花仙子降生於秀才唐敖傢，為唐小山。唐敖進京赴試，中探花，因他曾經與徐敬業等結拜弟兄，經人告發，革去探花，仍降為秀才。唐敖心中鬱悶，名心頓淡，乃欲作海外之遊。唐敖傢在嶺南，其妻弟林之洋常跑海外經商。唐敖乃附船漂洋，與林之洋及舵工多九公（原亦為一位老秀才，博學多聞）三人遊歷海外各國。最後唐敖至小蓬萊山，入山不返，修仙去瞭。林之洋回傢，唐敖女唐小山想念其父，再附海船至小蓬萊尋親。未見唐敖本人，但得其指示於泣紅亭中看見一個石碑，刻著一百名才女的金榜。又得其父書信，勸其先回中國，赴武則天新開的才女科考試，使其改名唐閨臣。前半部比較精彩，以唐敖、林之洋、多九公為主角，述他們的漂洋故事、海外見聞。
2、後五十回，武則天開科考試才女，錄取百名，與唐閨臣在小蓬萊泣紅亭所見的榜完全相同。才女們宴會，表演書、畫、琴、棋、酒令、燈謎等諸般遊戲，是盛大的文娛活動。唐閨臣後來再去尋父，也入小蓬萊不返。徐敬業、駱賓王等人的兒子起兵討武則天，才女中有些人也參加在內，攻破武傢軍的酒色財氣四關。武則天失敗，中宗復辟，仍尊武則天為則天大聖皇帝。又下詔，明年仍開女試，並命錄取的才女重赴紅文宴。全書至此結束。
