1、傳說老子騎青牛過函谷關，在函谷府衙為府尹留下洋洋五千言《道德經》時，一年逾百歲、鶴發童顏的老翁招招搖搖到府衙找他。老子在府衙前遇見老翁。
2、老翁對老子略略施瞭個禮說：聽說先生博學多才，老朽願向您討教個明白。老翁得意地說：我今年已經一百零六歲瞭。說實在話，我從年少時直到現在，一直是遊手好閑地輕松度日。
3、與我同齡的人都紛紛作古，他們開墾百畝沃田卻沒有一席之地，修瞭萬裡長城而未享轔轔華蓋，建瞭4舍屋宇卻落身於荒野郊外的孤墳。
4、而我呢，雖一生不稼不穡，卻還吃著五谷；雖沒置過片磚隻瓦，卻仍然居住在避風擋雨的房舍中。先生，是不是我現在可以嘲笑他們忙忙碌碌勞作一生，隻是給自己換來一個早逝呢？
5、老子聽瞭，微然一笑，吩咐府尹說：請找一塊磚頭和一塊石頭來。老子將磚頭和石頭放在老翁面前說：如果隻能擇其一，仙翁您是要磚頭還是願取石頭？老翁得意地將磚頭取來放在自己的面前說：我當然擇取磚頭。
6、老子撫須笑著問老翁：為什麼呢？老翁指著石頭說：這石頭沒楞沒角，取它何用？而磚頭卻用得著呢。老子又招呼圍觀的眾人問：大傢要石頭還是要磚頭？眾人都紛紛說要磚而不取石。老子又回過頭來問老翁：是石頭壽命長呢，還是磚頭壽命長？老翁說：當然石頭瞭。
7、老子釋然而笑說：石頭壽命長人們卻不擇它，磚頭壽命短，人們卻擇它，不過是有用和沒用罷瞭。天地萬物莫不如此。壽雖短，於人於天有益，天人皆擇之，皆念之，短亦不短；壽雖長，於人於天無用，天人皆摒棄，倏忽忘之，長亦是短啊。老翁頓然大慚。
