非典肺炎的全稱是傳染性非典型肺炎，它是由SARS冠狀病毒引起的一種急性呼吸道傳染病，被世界衛生組織命名為嚴重急性呼吸綜合征，是一種具有明顯傳染性，可累及多個器官系統的病毒性肺炎。潛伏期是2-10天，起病急驟，多以發熱為首發癥狀，體溫大於38℃，可有寒戰、咳嗽、少痰，偶有血絲痰，心悸、呼吸困難，甚或呼吸窘迫，可伴有肌肉關節酸痛、頭痛、乏力和腹瀉。病人多無上呼吸道卡他癥狀，肺部體征不明顯，部分病人可聞及少許濕囉音，或有肺實變體征。嚴重急性呼吸綜合征屬於一種急性的呼吸道傳染病，主要的傳播途徑就是空氣飛沫傳播、氣溶膠傳播，接觸污染的物品也會傳播。
