動脈硬化是冠心病、腦梗塞周圍血管病的主要原因，脂質代謝障礙為動脈粥樣硬化的病變基礎，主要特點的是受累動脈從內膜開始，一般先有脂質和復合糖類的聚集、出血及血栓形成，進而纖維組織增生、鈣化及鈣質沉著，比如動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，導致動脈壁的增厚、變硬、血管腔狹窄，病變常累及大型肌性動脈。一旦發展足以阻塞動脈腔，該動脈所供應的組織或器官缺血或壞死，由於動脈內膜內聚集的蹠趾外觀呈黃色粥樣，因此成為動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化有很多共同原因引起，發病機制比較復雜，可以有高血壓、高血脂、吸煙、糖尿病、肥胖、遺傳因素，還有其他的一些因素引起。
