1、中國元旦原來指的是農歷正月初一。“元旦”的“元”，指開始，是第一的意思，凡數之始稱為“元”;“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線。“旦”即太陽從地平線上冉冉升起，象征開始。人們把“元”和“旦”兩個字結合起來，就引申為新年開始的第一天。
2、中國歷代元旦的日期並不一致。古代，人們把舜帝祭祀天地和祭祀堯的那一天當作新年的第一天，殷代在農歷十二月初一，夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦朝在十月初一，漢代司馬遷創立瞭“太初歷”後，又以正月初一為元旦，並一直沿用到清代。
3、辛亥革命後，民國各省代表大會上決定采用西歷(公歷)，就把農歷的正月初一叫做“春節”，把公歷的1月1日叫做“元旦”。這就是今天的元旦的名稱和日期的由來。
4、中國的元旦，據傳說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史。“元旦”一詞最早出現於《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春”的詩中。南北朝時，南朝蕭子雲的《介雅》詩中也有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。
