1、痰是人體呼吸道的分泌物，它是通過支氣管纖毛運動上皮纖毛的運動，從肺部向上呼吸道推動，最後，通過人的正常咳嗽反射從氣管內咳出排出體外，正常人痰很少，隻是保持呼吸道濕潤而分泌的少量粘液。但當人吸入刺激性氣體、塵埃、致病細菌、病毒等有害微生物時，上呼吸道就可能發生炎癥，或者肺部發生疾病，呼吸道就會分泌增加，痰量就會增加，而痰的性質也會發生變化，可以由粘痰變成黃膿痰。比如：在支氣管擴張癥，肺結核空洞形成時，肺化膿性炎癥時，黃膿痰的量就會增加，而且裡面可以含大量的致病菌。
2、呼吸道分泌少量的粘液是正常的，它對人可以起一個保護作用。當人吸入比較冷和幹燥的空氣時，通過呼吸道可以使進入肺內的含氧空氣進行濕潤和加溫，也可以使吸入空氣中的塵埃、有毒的其他顆粒以及空氣中的含細菌的塵埃顆粒吸附在濕潤的支氣管壁上，通過支氣管上皮的纖毛運動，推向上呼吸道，通過咳嗽排出體外，起到瞭保護肺臟的作用。
