1、沉魚，春秋戰國時期，越國有一個叫西施的，是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她俊俏的身影，使他顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記瞭遊水，漸漸沉到河底。從此，西施這個“沉魚”的代稱，在附近流傳開來。
2、落雁，漢元帝在位期間，南北交兵，邊界不得安靜。漢元帝為安撫北匈奴，送昭君與單於結成姻緣，以保兩國永遠和好。在一個秋高氣爽的日子裡，昭君告別瞭故土，登程北去。一路上，馬嘶雁鳴，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心緒難平。她在坐騎之上，撥動琴弦，奏起悲壯的離別之曲。南飛的大雁聽到這悅耳的琴聲，看到騎在馬上的這個美麗女子，忘記擺動翅膀，跌落地下。從此，王昭君就得來“落雁”的代稱。
3、閉月，三國時漢獻帝的大臣司徒王允的歌妓貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這時正好王允瞧見。王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂蟬也就被人們稱為“閉月”瞭。
4、羞花，唐朝開元年間，有一美貌女兒叫楊玉環，被選進宮來。楊玉環進宮後，思念傢鄉。一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，對著盛開的花說：“花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什麼時候才有出頭之日？”聲淚俱下，她剛一摸花。花瓣立即收縮，綠葉卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被一宮娥看見。宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下瞭頭。“羞花”稱號得來。
