醫學上沒有間接性肺炎的名詞，隻有間質性肺炎。間質性肺炎是一組主要累及肺間質和肺泡腔，導致肺泡毛細血管功能單位喪失的彌漫性肺疾病，臨床主要表現為進行性加重的呼吸困難、限制性通氣功能障礙，伴彌散功能降低、低氧血癥，以及影像學上的雙肺彌漫性病變。間質性肺炎可最終發展為彌漫性肺纖維化和蜂窩肺和蜂窩肺，導致呼吸衰竭而死亡。間質性肺炎分為已知的間質性肺炎和特發性間質性肺炎，特發性間質性肺炎是一組病因不明的間質性肺炎。不同的間質性肺炎其臨床表現也不完全一樣，多數為隱匿疾病，呼吸困難是最常見的癥狀，疾病早起僅在活動室出現，隨著疾病進展成進行性加重，然後是咳嗽，多為持續性幹咳，少有咯血、胸痛和喘鳴。如果病人還有全身癥狀，如發熱、盜汗、乏力、消瘦、皮疹，以及肌肉疼痛、腫脹、口幹、眼幹等，通常可能提示存在結締組織病，而間接性肺炎是由結締組織病引起。
