乳腺炎是指發生於乳房部感染性的疾病，有的可以表現為細菌引起的乳腺炎，如結核桿菌引起的乳腺炎或者是金黃色葡萄球菌引起的乳腺炎，金黃色葡萄球菌引起的乳腺炎大多見於哺乳期的乳腺炎。還有乳腺炎並沒有明確的致病菌，它表現為一種化學性的炎癥，如漿細胞性乳腺炎。同時還有乳腺炎表現為一種免疫的異常反應，如肉芽腫性乳腺炎。根據乳腺炎發病的病程，我們可以把它分為急性乳腺炎和慢性乳腺炎。結核桿菌引起的乳腺炎以及漿細胞性乳腺炎、肉芽腫性乳腺炎都屬於慢性乳腺炎，而哺乳期乳腺炎屬於急性乳腺炎。這些乳腺炎都有一個共同的特點，都會出現乳房部疼痛性的腫塊，伴有或者不伴有乳房皮膚的紅腫，一般都會出現成膿破潰的情況。哺乳期乳腺炎屬於急性感染性的疾病，它的病程比較短，發病機制和病因很明確，預後較好，治愈瞭以後不太容易復發。對於肉芽腫性乳腺炎、漿細胞性乳腺炎這些慢性的乳腺炎，往往容易出現反復發作的情況，病程容易遷延難愈。
