普通肺炎的癥狀多數起病比較急驟，經常有受涼、淋雨、勞累、病毒感染等為誘因，約1/3的患者有上呼吸道感染的癥狀。一般經過短暫的潛伏期以後，病人會以寒戰高熱為首發癥狀，體溫可迅速升高，可達到39-40℃，經常伴有頭疼、全身肌肉酸痛，還可以有進食量減少。患者可以伴隨有咳嗽、咳痰，初期有刺激性的幹咳，隨後咳白色黏液痰或帶血絲的痰，有些病人會咳出鐵銹色痰、磚紅色膠凍樣痰等，患者可伴有劇烈的患側的胸痛，可以呈針刺樣，隨著呼吸、咳嗽的動作而加劇，可以牽涉至肩部、腹部。很多患者會合並呼吸困難以及其它惡心、嘔吐、腹痛、腹脹、腹瀉等胃腸道癥狀，嚴重的感染者可以出現神志的改變。
